EFEMÉRIDE DE MAYO
Levantamiento del sitio de Cartagena de Indias (1741)
La gran ofensiva británica
Del 13 de marzo al 20 de mayo de 1741 tuvo lugar el sitio y batalla de Cartagena de Indias entre las Armadas española e inglesa. La contienda resultó decisiva para el desenlace de la guerra del Asiento (1739-1748), uno de los grandes conflictos entre España y Gran Bretaña en el siglo XVIII.
La nueva Armada Invencible británica, compuesta por 195 navíos, superaba incluso a la de Felipe II y fue una de las mayores flotas reunidas hasta entonces, solo comparable, siglos después, a la fuerza aliada del desembarco de Normandía durante la Segunda Guerra Mundial.
Blas de Lezo frente al gigante inglés
El ejército inglés, comandado por el almirante Edward Vernon, intentó conquistar Cartagena de Indias con unos 32.000 soldados y más de 3.000 piezas de artillería. Frente a ellos, la plaza estaba defendida por apenas 3.600 hombres y seis navíos españoles al mando del teniente general de la Armada don Blas de Lezo y Olavarrieta.
Inglaterra estaba tan segura de la victoria que el rey Jorge II mandó acuñar monedas conmemorativas antes incluso del desenlace. En ellas podía leerse:
«La arrogancia española humillada por el almirante Vernon y los héroes británicos tomaron Cartagena, abril de 1741».
El símbolo de una victoria imperial
En aquellas monedas aparecía Blas de Lezo representado de rodillas, entregando su espada al almirante Vernon. Sin embargo, el marino español distaba mucho de aquella imagen idealizada: era cojo, manco y tuerto, secuelas de las innumerables batallas en las que había combatido al servicio de España. Mediohombre lo llamaban algunos, aunque terminó siendo un hombre completo para los suyos y para la Historia.
La victoria de Cartagena de Indias tuvo una importancia capital para el Imperio español. La derrota británica frenó los planes de Inglaterra de controlar las rutas comerciales del Caribe y consolidó durante décadas la supremacía militar española en el Atlántico occidental. De haber caído la ciudad, buena parte de la América española habría quedado expuesta al dominio británico y el equilibrio geopolítico del continente habría cambiado radicalmente.
La leyenda negra y los mitos posteriores
Sin embargo, el recuerdo de aquella victoria fue difuminándose con el tiempo, en gran medida por la influencia de la llamada leyenda negra antiespañola. Durante siglos se difundió una visión caricaturesca del Imperio español, mientras las potencias rivales presentaban sus propios modelos coloniales como más modernos, prósperos o civilizados.
Todavía hoy persisten ciertos mitos nacidos de esa propaganda. No faltan quienes, en algunos países hispanoamericanos, fantasean con que sus territorios habrían alcanzado una mayor prosperidad si hubieran sido conquistados por Inglaterra y no por España. Se olvida con frecuencia que el modelo británico se basó, en numerosos casos, en colonias de explotación y segregación, muy distintas de la estructura jurídica y social desarrollada por la Monarquía Hispánica en América.
El legado hispánico y la fragmentación de América
La América española heredó una vasta estructura administrativa, cultural y territorial construida durante siglos. Universidades, ciudades, puertos, caminos, instituciones jurídicas y una lengua común formaban parte de un legado inmenso que, con el tiempo, fue debilitándose por las divisiones internas y la creciente influencia británica sobre las élites criollas.
Las guerras de independencia del siglo XIX fragmentaron aquel espacio político en múltiples repúblicas enfrentadas entre sí. Además, muchos de aquellos movimientos no contaron con el apoyo mayoritario de la población indígena, que en numerosos casos permaneció fiel a la Corona española. El resultado fue la transformación de la antigua América española en un mosaico de naciones desunidas y, a menudo, sometidas a la influencia económica extranjera, muy lejos de la potencia continental que había sido el Imperio español.
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Para saber más:
- En la imagen de la cabecera Blas de Lezo contempla los restos de la flota inglesa desde Cartagena de Indias, inmortalizado aquí en un cuadro de Augusto Ferrer-Dalmau dedicados a la epopeya
- Virreinato de Nueva Granada
- Batalla de Cartagena de Indias (Grandesbatallas.es)
- El fallido asedio británico a Cartagena de Indias (National Geographic).
- La batalla por Cartagena según el diario de Blas de Lezo (ABC/blogs).
- Blas de Lezo, el almirante español cojo, manco y tuerto que venció a Inglaterra (ABC)
- El desastre del ataque británico a Cartagena de Indias (Todoababor.es)
- La defensa de Cartagena de Indias (Todoababor.es)
- Fragata Blas de Lezo (Wikipedia)
- Los héroes Trabajo presentado en el I Concurso Literario "Trocha" 2015
Blas de Lezo y la batalla de Cartagena de Indias
Documental editado por Jorge Molina y narrado por Ramón Langa que nos habla de la vida del ilustre almirante español que propició una de las derrotas mas dolorosas y humillantes a la prepotencia británica en la ciudad de Cartagena de Indias.
